L’ancien sélectionneur des Bleus fait de Jean-Pierre Bernès, alors secrétaire général du club depuis 1981, le maillot de foot son adjoint. Pour préparer la saison 1986-1987, le nouveau tandem Tapie – Hidalgo retient le nom du technicien français Gérard Banide, adjoint d’Henri Michel en Équipe de France, pour occuper le poste d’entraîneur de l’équipe première. S’agissant des recrues, l’Olympique de Marseille engage notamment le défenseur allemand Karl-Heinz Förster, les internationaux français Jean-François Domergue et Alain Giresse, le Yougoslave Blaž Slišković ainsi que les attaquants Jean-Pierre Papin et Patrick Cubaynes. En 1988-1989, le club marseillais enrôle l’international français Gaëtan Huard, le milieu de terrain Franck Sauzée ainsi que les attaquants Éric Cantona et Philippe Vercruysse.